El descubrimiento de Charnia en un campo de ovejas amplía el conocimiento sobre la vida primitiva
Un equipo de científicos liderado por la Universidad de Cambridge ha descubierto un fósil de Charnia, uno de los animales más antiguos, en el Ártico noruego. El hallazgo, publicado en Palaeontology, aporta datos únicos sobre la evolución temprana.
El fósil, de 560 millones de años, fue encontrado en un campo de ovejas en Finnmark, Noruega, y se conserva en tres dimensiones, algo extremadamente raro para organismos de cuerpo blando de esa época. La Charnia, similar a un helecho, no tenía boca, órganos ni movimiento, y se cree que fue uno de los primeros animales.
El estudio, liderado por Yorick Veenma, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, reveló detalles inéditos como crestas o 'quillas' en sus ramas, no vistas en otros fósiles más planos. 'Cuando ves la misma especie conservada de una manera diferente, empiezas a notar propiedades que no habías visto antes', explicó Veenma.
El hallazgo, primer yacimiento importante de este tipo en Europa en décadas, sugiere que los primeros animales podrían haber estado mucho más extendidos de lo que se creía. La zona ya mostraba indicios de vida ediacárica, como estructuras de anclaje, pero nunca se habían encontrado fósiles de estos organismos.
El coautor Neil Davies, de Cambridge, señaló que el período Ediacárico tiene factores en contra para el registro fósil, como cuerpos blandos y esqueletos no evolucionados. A pesar de ello, este descubrimiento fortuito en un campo de ovejas abre la puerta a nuevos hallazgos en áreas inexploradas.
