El caso de Dale Caldwell y la gobernadora Mikie Sherrill marca un precedente ético en EE.UU.
El vicegobernador de Nueva Jersey, Dale Caldwell, renunció este viernes después de que una investigación independiente concluyera que incurrió en comportamientos inapropiados hacia mujeres y violaciones de normas éticas estatales. La gobernadora demócrata Mikie Sherrill le había dado hasta el viernes para dejar el cargo, buscando cerrar un escándalo que comenzó pocos meses después de que ambos asumieran en enero.
La renuncia de Caldwell ocurre semanas antes de las elecciones de medio mandato en Estados Unidos, donde estará en juego el control del Congreso. Caldwell también había ejercido como gobernador interino durante ausencias de Sherrill y, como secretario de Estado de Nueva Jersey, supervisaba asuntos relacionados con las elecciones.
En una conferencia de prensa, Sherrill afirmó que está decidida a enfrentar lo que considera una práctica arraigada en el gobierno estatal de ignorar o encubrir denuncias de acoso sexual. "En Trenton, probablemente desde el nacimiento de nuestra nación, ha existido la costumbre de ocultar este problema", declaró. "Ese no es el tipo de gobierno que yo dirijo. Cuando digo que se está produciendo un cambio cultural, lo digo en serio".
Sherrill pidió la renuncia de Caldwell el jueves, después de que un bufete de abogados contratado por su administración publicara un informe sobre su conducta con varias mujeres. Caldwell sostuvo en un comunicado que decidió renunciar para evitar que la controversia interfiriera con el trabajo de la gobernadora, pero rechazó que su salida implique que acepta las conclusiones de la investigación. "Mi decisión de renunciar no debe interpretarse como una aceptación de las conclusiones del informe", afirmó. Su abogado, Thomas Calcagni, dijo que están evaluando opciones legales para impugnar el informe.
Sherrill eligió el año pasado a Caldwell, pastor metodista y expresidente de la Universidad Centenary, como su compañero de fórmula. Ambos asumieron el cargo en enero, pero cuatro meses después Caldwell fue objeto de una denuncia anónima relacionada con su comportamiento hacia mujeres. En Nueva Jersey, la gobernadora no tiene autoridad para destituir directamente al vicegobernador; Caldwell podía haber permanecido en el cargo o enfrentado un proceso de juicio político ante la Legislatura estatal. La renuncia también ha generado cuestionamientos sobre las decisiones de la gobernadora durante la investigación. La senadora estatal republicana Kristin Corrado criticó que Sherrill permitiera que Caldwell ejerciera como gobernador interino mientras estaba siendo investigado. "Los residentes de Nueva Jersey merecen liderazgo, transparencia y respuestas de su gobierno", dijo. "Hasta ahora, no hemos recibido ninguna". El profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Seton Hall, Matt Hale, consideró que la renuncia probablemente no tendrá un impacto significativo en las elecciones de medio mandato de Nueva Jersey, aunque sostuvo que proporciona a los republicanos nuevos argumentos para cuestionar a la gobernadora. Hale también comparó la respuesta de Sherrill con el manejo de controversias dentro de la administración del presidente Donald Trump.
