El hallazgo permite manipular neuronas con luz y podría revolucionar tratamientos neurológicos y psiquiátricos
El Premio Nobel de Medicina o Fisiología 2026 fue otorgado al estadounidense Karl Deisseroth y a los alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y la optogenética, un método que permite estudiar cómo las células nerviosas dan forma a recuerdos, sentimientos y comportamientos. El anuncio lo hizo este lunes la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo.
Los descubrimientos en optogenética de Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel 'han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia', según el fallo de la Asamblea Nobel. Esta técnica permite mostrar cómo las células nerviosas dan forma a los recuerdos, los sentimientos y los comportamientos en el cerebro vivo.
Mediante la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que controlan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la vista en personas con deterioro visual.
’La optogenética ha transformado radicalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que contribuyen a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro', subrayó la Asamblea Nobel.
A principios de la década de 2000, Hegemann y Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína de las algas que, al iluminarse con luz azul, abre un canal y genera un impulso eléctrico. Deisseroth transformó esta proteína en un interruptor controlado por la luz para células nerviosas: introdujo el gen en neuronas de ratas y en 2005 logró activar una señal nerviosa; dos años después, consiguió que funcionara en cerebros de ratones vivos. Este año, la dotación del Nobel de Medicina ha sido incrementada un 9 % hasta los 12 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros, 1,2 millones de dólares) para conmemorar los 125 años desde que se fallaron por primera vez.
