El objeto, de 700 km de diámetro, podría ampliar el catálogo de cuerpos celestes conocidos
Un grupo de científicos estadounidenses asegura haber descubierto un nuevo candidato a planeta enano, bautizado 2017 OF201, mientras buscaban el misterioso 'noveno planeta'. El hallazgo, aún no evaluado por otros científicos, fue publicado en un estudio preliminar la semana pasada.
El objeto, de unos 700 kilómetros de diámetro, es tres veces más pequeño que Plutón pero lo suficientemente grande para ser considerado planeta enano, según Sihao Cheng, del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey y autor principal del estudio. El descubrimiento se produjo durante la búsqueda del esquivo 'noveno planeta', un cuerpo hipotético con masa hasta diez veces superior a la Tierra.
2017 OF201 se encuentra actualmente tres veces más lejos de la Tierra que Neptuno, pero su órbita extremadamente alargada lo lleva hasta una distancia 1.600 veces superior a la que hay entre nuestro planeta y el Sol, hasta la nube de Oort. A lo largo de ese recorrido de 25.000 años, solo es observable desde la Tierra durante un 0,5% del tiempo, equivalente a un siglo.
El astrónomo aficionado californiano Sam Deen, de 23 años, ya había conseguido seguir al posible planeta enano en antiguas bases de datos. 'OF201 es, en mi opinión, probablemente uno de los descubrimientos más interesantes del sistema solar externo desde hace una década', afirmó a la. Los investigadores piden ahora tiempo para orientar hacia su nuevo hallazgo los telescopios James Webb, Hubble y Alma.
El sistema solar presenta actualmente cinco planetas enanos, entre ellos Plutón, descubierto en 1930 y degradado a esa categoría en 2006. El hallazgo de 2017 OF201, cuya órbita no sigue la misma tendencia reagrupada de objetos similares en el cinturón de Kuiper, podría debilitar la hipótesis de un noveno planeta masivo. Cheng estima que podrían existir 'varios cientos de objetos similares en órbitas similares'.
