El lanzamiento desde Kurú permitirá mapas de fluorescencia y datos oceánicos casi en tiempo real
Un cohete Vega-C despegó este martes desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, para poner en órbita los satélites FLEX y Sentinel-3C, que estudiarán la fotosíntesis de las plantas y reforzarán la observación de la Tierra. La misión, liderada científicamente por el investigador José Moreno de la Universidad de Valencia, ofrece datos clave para entender la salud de la vegetación en un contexto de cambio climático.
El lanzamiento se produjo sin contratiempos a las 22:21 hora local (01:21 GMT) y es la segunda misión de este año para un cohete europeo Vega-C. FLEX, de la Agencia Espacial Europea (ESA), medirá la fluorescencia de las plantas, un resplandor rojo invisible al ojo humano, con su espectómetro Floris, para crear mapas globales con una resolución de unos 300 × 300 metros.
La misión FLEX, cuya vida útil mínima es de tres años y medio, permitirá conocer mejor la salud de la vegetación y su respuesta a sequías y olas de calor, así como los ciclos del carbono y del agua. En un planeta que pronto alcanzará 9.000 millones de habitantes, estos datos son fundamentales para la seguridad alimentaria y la adaptación al cambio climático.
Por su parte, Sentinel-3C supervisará el océano, la tierra, el hielo y la atmósfera como parte del programa Copernicus de la Unión Europea. Es el tercer satélite de la serie Sentinel-3, tras el 3A y el 3B, y está llamado a reemplazar al 3A, en activo desde 2016, para garantizar la estabilidad de la misión.
Ambos satélites ocuparán la misma órbita a 815 kilómetros, con unos segundos de diferencia, y trabajarán de forma complementaria: FLEX medirá la fotosíntesis y Sentinel-3C proporcionará el contexto atmosférico, térmico y de la superficie. Desde el primer lanzamiento de un Sentinel-3 hace una década, los datos se han utilizado en diversos contextos científicos, como el seguimiento de una calima en las islas Canarias, una floración de algas en Letonia y la medición de la superficie terrestre.
