Familias de bajos ingresos enfrentan alquileres inalcanzables pese a unidades vacías
Miles de apartamentos asequibles permanecen vacíos en Estados Unidos porque los alquileres superan la capacidad de los más pobres, una realidad que afecta a trabajadores de bajos salarios y podría tener implicaciones para la diáspora dominicana.
Las personas con los ingresos más bajos en Estados Unidos enfrentan una grave escasez de viviendas que puedan pagar, mientras miles de apartamentos considerados asequibles permanecen vacíos porque sus alquileres siguen siendo demasiado altos para quienes más los necesitan. Mathew Davis, de 49 años, vive en un albergue para personas sin hogar en Austin, Texas, y quisiera tener un apartamento propio. Sin embargo, con los pocos cientos de dólares que obtiene al mes por donar plasma sanguíneo, incluso una vivienda de 450 dólares mensuales, sin agua corriente y con baño compartido, está fuera de su alcance. "En realidad no gano lo suficiente para permitirme nada", dijo Davis, quien agregó: "Sigo intentando salir adelante a duras penas".
Mientras Davis busca una vivienda que pueda pagar, más de 4,500 unidades clasificadas como asequibles en Austin permanecen vacías, lo que representa cerca del 16 % de ese tipo de viviendas, según datos de la empresa de análisis inmobiliario CoStar citados por The Associated Press. Según el informe anual más reciente de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, existen alrededor de 4 millones de viviendas de alquiler asequibles para unos 11 millones de hogares inquilinos con ingresos extremadamente bajos en Estados Unidos. Este grupo incluye a personas cuyos ingresos anuales están por debajo del umbral federal de pobreza —casi 16,000 dólares para un hogar de una sola persona— o que reciben el 30 % o menos del ingreso medio de su área, lo que resulte mayor.
Representan aproximadamente una cuarta parte de los hogares que alquilan viviendas en el país e incluyen a trabajadores con bajos salarios, personas mayores y personas con discapacidad que dependen de ingresos fijos. El informe señala que alrededor de tres de cada cuatro hogares con ingresos extremadamente bajos destinan más de la mitad de sus ingresos al alquiler y los servicios públicos, lo que reduce el dinero disponible para alimentos, transporte y otras necesidades básicas. Sin embargo, solo alrededor del 12 % de las viviendas asequibles financiadas en 2024 mediante el Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos estaban destinadas a estos inquilinos, de acuerdo con cifras del Consejo Nacional de Agencias Estatales de Vivienda. El programa federal ofrece créditos fiscales a los desarrolladores a cambio de que mantengan los alquileres bajos durante al menos 30 años.
La mayoría de las unidades financiadas están dirigidas a personas que ganan al menos el 50 % del ingreso medio del área (AMI, por sus siglas en inglés). En Austin, por ejemplo, ese nivel representa unos 47,000 dólares anuales para una persona que vive sola, mientras que una persona con ingresos extremadamente bajos gana menos de 28,000 dólares al año. El programa de créditos fiscales ha contribuido a financiar casi 4 millones de viviendas asequibles en todo Estados Unidos desde su creación hace cuatro décadas. Sin embargo, algunos expertos cuestionan su eficiencia y consideran que resulta más costoso que otras formas de asistencia, como los subsidios directos a los inquilinos. "Es enormemente complejo y burocrático, y eleva enormemente el coste de la construcción porque las normas son muy complicadas", dijo Chris Edwards, economista del Instituto Cato, quien ha testificado ante el Congreso sobre el programa. Edwards sostuvo que, si el Gobierno busca subsidiar la vivienda, debería entregar los recursos directamente.
