Ariane 6 y Vega C devuelven a Europa la autonomía espacial tras casi dos años de crisis
Europa recuperó en 2024 su acceso soberano al espacio con los cohetes Ariane 6 y Vega C, tras una crisis de casi dos años. El hito marca un nuevo escenario global donde SpaceX lidera el mercado.
El sector espacial es hoy mucho más que ciencia y exploración: es un área estratégica con cada vez más actores. Europa logró en 2024 recuperar, tras una crisis de casi dos años, su acceso soberano al espacio con el nuevo cohete Ariane 6 y un Vega C mejorado. El primero ofrece mayor capacidad de carga útil para satélites más pesados y misiones complejas; el segundo, más pequeño, puede colocar 'pasajeros' de entre 2.300 y 3.300 kilogramos según la órbita.
Son dos 'lanzadores insignia' con los que Europa se repuso del 'susto', según fuentes del sector consultadas por. La crisis se debió a los retrasos del Ariane 6 antes de su vuelo inaugural en julio pasado y al accidente de un Vega C en diciembre de 2022, cuando una avería en la tobera de su motor Zefiro-40 provocó el fracaso de la misión y la pérdida de dos satélites.
Además, la guerra en Ucrania provocó la suspensión de la cooperación entre la ESA y la agencia rusa Roscosmos, lo que privó a los europeos de usar los cohetes Soyuz. Esta 'crisis temporal' hizo que la ESA recurriera a cohetes de SpaceX para enviar desde Cabo Cañaveral las misiones Euclid (2023) y Hera (2024).
El panorama ha cambiado. La ESA asegura que Ariane 6 y Vega C proporcionan 'una cobertura completa' para las misiones institucionales europeas. El próximo lanzamiento de un Ariane 6 desde Kurú, Guayana Francesa, está previsto para el primer trimestre de 2025, a partir de mediados de febrero, con un satélite del Ministerio de Defensa francés. Vega C volverá a volar en marzo de 2025 con la misión Biomass de la ESA. En tanto, SpaceX consolida su liderazgo con Starship, el mayor cohete jamás construido y reutilizable, que busca llevar carga y tripulantes a la Luna y Marte.
