La Perla del Sur acumula hitos portuarios, agroindustriales y universitarios que explican su peso regional
Barahona no es una provincia fronteriza, sino La Perla del Sur. Con 200,884 habitantes estimados y una población urbana superior al 75.2%, su historia portuaria, agroindustrial y educativa la convierte en un caso de atención para toda la región.
Barahona, con una extensión territorial de 1,739.38 Kms2 y una densidad poblacional aproximada de 553.4 hab/Km2, tiene una población urbana de 90,164 habitantes. La población total estimada por grupos de edades es de 200,884 habitantes, y el segmento de 10 a 40 años representa aproximadamente el 60% del total, según estimaciones estadísticas. Fundada oficialmente en 1802, fue erigida en puesto militar en 1845, luego en Distrito Marítimo en 1881 y en provincia en 1907.
Desde 1875, Barahona ya contaba con un muelle de exportación de madera, y se construyó otro similar en Enriquillo. Desde estos muelles se realizó la primera exportación de burros en la historia dominicana, además de madera preciosa y traviesas de madera a Estados Unidos. En 1951 se construyó el actual puerto de Barahona, convirtiéndose en uno de los principales puertos de exportación del Caribe. En 1922 inició operaciones el Ingenio Barahona, estableciendo la primacía de toda la región Sur en producción agroindustrial y exportación.
También se organizó la primera línea aérea dominicana, West Indian Aerial Express, que inició operaciones a finales de 1927, convirtiendo a Barahona en la provincia más importante de la región sur por su crecimiento económico, generación de empleos y oferta de nuevos servicios de transporte aéreo y marítimo. La juventud barahonera, tanto urbana como rural, siempre fue muy aplicada a los estudios, y los barahoneros se destacaban en instituciones públicas y privadas, centros educativos superiores, las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional en toma de decisión, gestión y gerencia.
Como consecuencia de esta dedicación, el 26 de febrero de 1970 se inauguró la primera extensión de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), con el nombre de Centro Universitario Regional del Suroeste (CURSO), un punto de inflexión para la educación de la provincia que amplió su cobertura a toda la región. Además, en 1995 se fundó La Universidad Católica Tecnológica de Barahona (UCATEBA), con identidad católica y propiedad de la Diócesis de Barahona, fortaleciendo la educación como eje fundamental para el desarrollo.
