El descubrimiento en la frontera India-Nepal abre debate sobre conservación de aguas subterráneas
Investigadores de India y China describieron una nueva especie de pez subterráneo, Gangaichthys indonepalicus, a partir de un vídeo viral en TikTok. El hallazgo, publicado en ZooKeys, es el primer vertebrado adaptado a cuevas en la cuenca del Ganges.
El hallazgo fue posible gracias a un vídeo difundido en TikTok en 2024, donde se observaba a un pequeño pez emergiendo de un perforamiento en el suelo. Ante la falta de registros previos de fauna troglobitia en la región, los científicos emprendieron trabajos de campo para verificar la autenticidad del material y determinar su taxonomía.
La recolección requirió la extracción manual de agua mediante bombas instaladas en pozos particulares de la zona fronteriza entre India y Nepal. El primer ejemplar fue hallado tras bombear unos 2,000 litros de agua, aunque pereció en la maniobra; un segundo espécimen vivo se localizó tras extraer otros 500 litros adicionales del mismo depósito, hasta completar tres ejemplares analizados.
Los análisis morfológicos y genéticos, que incluyeron microtomografía computarizada (micro-CT), confirmaron que el ejemplar pertenece a un género inédito dentro de la familia Chaudhuriidae. El organismo mide aproximadamente 3.8 centímetros, tiene tegumento translúcido, carece de pigmentación y costillas visibles, y posee ojos atrofiados cubiertos por piel, adaptaciones a la vida en oscuridad permanente.
El descubrimiento representa el primer registro de un vertebrado adaptado a la vida en cuevas y aguas subterráneas en la cuenca del Ganges y la llanura Indo-Gangética. La investigación fue publicada en la revista científica ZooKeys por un equipo de India y China.
