A tres décadas del fenómeno, repasamos las cifras y lecciones de su paso por el territorio nacional
El 22 de septiembre de 1998, el huracán Georges tocó tierra en República Dominicana con vientos de 200 km/h, dejando un saldo de 263,724 damnificados, 1,053 heridos y 146 desaparecidos. A 28 años, el país recuerda uno de los desastres naturales más devastadores de su historia reciente.
El 22 de septiembre de 1998 quedó marcado en la memoria de los dominicanos como una de las fechas más trágicas de la historia reciente. Ese día, el huracán Georges azotó la República Dominicana con una fuerza devastadora, dejando decenas de personas fallecidas y provocando graves daños en distintos puntos del territorio nacional. El fenómeno llegó acompañado de vientos que superaban los 200 kilómetros por hora y oleajes de más de 12 pies de altura.
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), Georges tocó tierra en el país alrededor de las 8:30 a. m. del martes 22 de septiembre de 1998. El centro del huracán entró aproximadamente a 85 millas (137 km) al este de Santo Domingo, cerca de la zona de San Pedro de Macorís–La Romana, con vientos de unos 195 km/h (120 mph), equivalente a categoría 3. Previamente había pasado por Puerto Rico y penetró por la costa Este, específicamente por la parte baja de la provincia La Altagracia.
La población no alcanzaba a dimensionar lo que estaba a punto de enfrentar. La Defensa Civil no había advertido a tiempo sobre la llegada del fenómeno ni sobre la magnitud del impacto que podía ocasionar debido a la intensidad con la que avanzaba. Entre el 21 de septiembre y el 1 de octubre, Georges mantuvo su trayectoria como huracán y dejó su huella en siete países: Antigua y Barbuda, San Cristóbal y Nieves, Haití, Puerto Rico, Cuba, Estados Unidos (por Florida, Misisipi, Alabama y Luisiana) y República Dominicana.
El paso de Georges dejó un rastro de daños en todo el territorio nacional. Según un anuncio publicado por el entonces presidente Leonel Fernández en el periódico el 30 de octubre de ese año, el fenómeno dejó 263,724 damnificados, 1,053 heridos y 146 personas desaparecidas. En infraestructura, resultaron afectados 112 puentes, de los cuales apenas 56 eran recuperables; 1,435 centros educativos sufrieron daños y unas 60,000 viviendas resultaron afectadas. La magnitud del desastre movilizó ayuda internacional de países como Estados Unidos, Francia, España, Cuba, México, Brasil, entre otros, y préstamos del Banco Mundial (111 millones de dólares) y el BID (105 millones de dólares) para la reconstrucción.
