La medida busca evitar embriaguez excesiva y molestias; afectaría a unos 4,000 locales
El ayuntamiento de Westminster, en el centro de Londres, propone restringir el consumo de alcohol de pie en las calles aledañas a los pues, una práctica muy común en el Reino Unido, con el objetivo de reducir la embriaguez excesiva y las molestias a vecinos y transeúntes. La iniciativa ha generado un debate político y cultural en el país.
El nuevo borrador de licencias del ayuntamiento del distrito de Westminster, que cubre gran parte del centro de Londres, pretende limitar el acto de beber alcohol en las calles aledañas a los pues, aunque el texto solo menciona el «consumo vertical» de alcohol. La propuesta insta a los establecimientos a proveer un número fijo de asientos para que la gente pueda consumir sentada y pedir comida a la mesa, y sugiere que será «más sencillo» lograr una licencia para un local que cuente con mesas.
El borrador, sometido a consulta pública, ha levantado un enorme revuelo en el Reino Unido. El primer ministro británico, el laborista Andy Burnham, defendió a través de un portavoz que «los pues concurridos y llenos de gente charlando no son una molestia pública, forman parte de la vida británica y representan miles de puestos de trabajo». El alcalde de Londres, Sadiq Khan (laborista), reprochó en redes sociales a las autoridades de Westminster -del Partido Conservador- que tratasen de gestionar «con mentalidad de ayuntamiento de pueblo un distrito de vida nocturna de fama mundial» y prometió usar sus competencias para intervenir en la concesión de licencias.
En respuesta, el teniente alcalde del distrito de Westminster, Tim Barnes, aseveró que la nueva normativa no busca «prohibir» que la gente beba de pie en los pues, sino animar a los locales a «controlar» a sus clientes para que no se aglomeren en las aceras, reduzcan el ruido y eviten un «consumo excesivo» de alcohol. Westminster tiene la mayor concentración de locales con licencia del Reino Unido, con unos 4,000 establecimientos autorizados, y es aquí donde se desarrolla buena parte de la vida nocturna de Londres, especialmente en barrios como el Soho.
Uno de los pues afectados es 'The Toucan', a pocos metros de la céntrica Oxford Street. Cada tarde, decenas de personas abarrotan sus aceras para disfrutar de sus afamadas pintas de Guinness. Su dueño, Jack Lynch, asegura a que la propuesta de limitar el «consumo vertical» afectaría «masivamente» a su pub: «Solo el 10 % de la gente que bebe en nuestro pub lo hace dentro; el 90 % restante, fuera. Para nosotros sería difícil mantener el negocio sirviendo solo en el interior». La discusión ha trascendido la normativa para convertirse en un debate sobre la identidad británica y el futuro de sus barrios.
