El legado del pitcher que transformó el tratamiento de lesiones de codo y inspiró a generaciones
El exlanzador de las Grandes Ligas Tommy John falleció este domingo a los 83 años, dejando un legado que trasciende su carrera deportiva: la cirugía que lleva su nombre ha permitido que innumerables peloteros regresen a los terrenos de juego.
Tommy John, quien disputó 26 temporadas en las Grandes Ligas entre 1963 y 1989, murió este domingo a los 83 años, según confirmó Sports Illustrated. El exjugador había enfrentado recientemente problemas de salud relacionados con una recurrencia de cáncer de vejiga. Días antes de su muerte, envió una carta de despedida compartida por los Yankees de Nueva York, en la que agradeció a la organización, sus compañeros y los aficionados que lo acompañaron durante su extensa carrera.
Joan llegó a los Dodgers de Los Ángeles en diciembre de 1971, procedente de los Medias Blancas de Chicago, en un canje que involucró al futuro miembro del Salón de la Fama Dick Allen. Durante sus primeras tres temporadas con los Dodgers, registró marca de 40-15 y efectividad de 2.89. Sin embargo, su carrera se vio interrumpida en 1974 cuando sufrió una ruptura del ligamento colateral medial del codo izquierdo.
El 25 de septiembre de ese año, el médico de los Dodgers, Frank Jobe, realizó una intervención sin precedentes en un lanzador: reemplazó el ligamento lesionado del codo de John por un tendón tomado de su muñeca derecha. El procedimiento pasó a conocerse como cirugía Tommy John. John se perdió la temporada de 1975 durante su recuperación, pero regresó a las Grandes Ligas en 1976 con los Dodgers. A partir de entonces obtuvo 164 de sus 288 victorias de carrera y volvió a competir al más alto nivel.
En 1977 y 1978 realizó tres aperturas de postemporada en cada campaña con los Dodgers, que alcanzaron la Serie Mundial en ambos años y cayeron ante los Yankees. John lanzó para los Indios de Cleveland, Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Yankees de Nueva York, Angelinos de California y Atléticos de Oakland. Concluyó su carrera con récord de 288 victorias y 231 derrotas, efectividad de 3.34 y 2,245 ponches. Fue seleccionado cuatro veces al Juego de Estrellas y consiguió 164 de sus triunfos después de someterse a la histórica cirugía que lleva su nombre. La intervención que inicialmente buscaba prolongar la carrera de un solo lanzador terminó transformando el tratamiento de las lesiones de codo en el béisbol y permitió que numerosos jugadores regresaran a la competición tras sufrir daños en el ligamento.
