Claves de una reconstrucción que devolvió a Tampa Bay a la Serie Mundial
La gerencia de los Rays, liderada por Erik Neander y Kevin Cash, identificó el talento para relanzar el proyecto tras perder a Wander Franco en agosto de 2023. El equipo ganó el título de división y de liga en 2026.
La rápida reacción de Erik Neander, jefe de operaciones de béisbol, y su oficina para identificar al dirigente Kevin Cash y el talento en el terreno fue clave para relanzar un proyecto que llegó lejos tras un nocaut imprevisto: la ausencia de Wander Franco en agosto de 2023 por un caso de agresión sexual a una menor.
En 2021, tras ganar 100 partidos y caer en la serie divisional ante los Red Sox, Tampa Bay hizo la mayor inversión en un jugador en la historia de la franquicia nacida en 1998: 182 millones de dólares por 11 campañas (hasta 2032) para Franco, quien apenas acumulaba 70 partidos en MLB. El equipo giraba en torno a Brandon Lowe, Austin Meadows, Mike Zunino y Randy Arozarena, y puso al badilejo como centro del proyecto a largo plazo.
El equipo llegó a postemporada en 2022 y 2023 vía wild card y perdió en ambas. Con Franco apartado, los Rays cerraron la boca y vieron los playoffs de 2024 y 2025 por televisión. El talento de Caminero alertaba con 31 jonrones y 94 empujadas entre Clase A y AA, y debutó el 23 de septiembre de 2023, 40 días después del último partido de Franco como Ray.
Caminero, titular desde 2025, ha capitenado la reconstrucción y ha hecho de Franco dentro de la filosofía de los Rays: desarrollar la finca con austeridad en el primer equipo. Quizás la experiencia con el Patrón ha frenado una apuesta de extensión para La Máxima, si bien este ha demostrado una madurez, humildad y sacrificios inusuales para un joven de su edad.
