Un pelotero criado en Santo Domingo y Boston impone marca inédita en las Grandes Ligas
Joshua Báez, jardinero dominicano de 23 años, conectó tres cuadrangulares en sus primeras tres apariciones al plato en su debut con los Cardenales de San Luis, una hazaña sin precedentes en MLB. El hecho ocurrió el sábado frente a los Cachorros de Chicago.
Sáez, nacido el 28 de junio de 2003, mide 6 pies y 3 pulgadas, pesa 220 libras, batea y lanza a la derecha. Es el prospecto número 3 de los Cardenales y el número 59 de MLB Pipeline. Su llegada a las Grandes Ligas es el resultado de un proceso que comenzó en República Dominicana y continuó en Estados Unidos.
Aunque nació en Boston, Báez pasó sus primeros años en República Dominicana. Su familia regresó a Santo Domingo cuando era apenas un bebé y volvió a Estados Unidos cuando él tenía 11 años, estableciéndose en el vecindario de Dorchester, en Boston. Al llegar tuvo que aprender inglés prácticamente por su cuenta; en unos dos años dominó el idioma y se destacó académicamente como estudiante de honor.
Comenzó a llamar la atención por su poder ofensivo. A los 13 años ingresó al programa Next Level en Boston. Su talento lo llevó a Dexter Southfield, una escuela preparatoria de Massachusetts que no se caracteriza por producir peloteros profesionales. Fue nombrado Jugador del Año de Gatorade en Massachusetts y seleccionado por los Cardenales en la segunda ronda del Draft de 2021, con el pick número 54. MLB Pipeline le asigna 60 en poder y 60 en brazo, 50 en velocidad y 45 en bateo, para una evaluación general de 55.
Detrás de su historia hay una motivación familiar. Su padre, José Manuel, jugó béisbol y softbol y soñaba con llegar a las Grandes Ligas; falleció el 16 de junio de 2023. Exactamente tres años después, el 16 de junio de 2026, Báez conectó cuatro jonrones en un mismo partido de Ligas Menores, convirtiéndose en apenas el jugador número 14 en los últimos 20 años en lograr esa hazaña. Antes de llegar a Mayores, contó que una de las promesas que le hizo a su padre fue cumplir el sueño que él no pudo alcanzar. En la temporada suma 37 cuadrangulares entre Ligas Menores y Mayores, incluyendo 34 en Triple-A y tres en su debut. Además, conectó un cuadrangular de 473 pies, el tercero más largo registrado por Statcast en Ligas Menores esta campaña. En secundaria lanzó rectas de hasta 98 millas por hora y en Menores ha robado 149 bases en 452 partidos.
