Con la Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada conjuntamente por Canadá, Estados Unidos y México, ya en su fase de eliminación directa, ahora la consigna es ganar o volver a casa.
La Copa del Mundo como debería ser
Pero, a medida que más selecciones quedan eliminadas y el torneo entra en su recta decisiva, el campeonato parece perfilarse como un éxito, pese a los numerosos pronósticos pesimistas.
Había buenas razones para el escepticismo al inicio del torneo.
El precio de las entradas —que en algunas ciudades superó los 1,000 dólares en promedio para los partidos de la fase de grupos y es considerablemente más alto para los encuentros más importantes de eliminación directa— está fuera del alcance de la mayoría de los aficionados al fútbol.
La administración de Donald Trump ha tratado con absoluto desprecio a algunos de los países participantes.
La selección de Irán fue obligada a regresar a México después de cada partido.
Omar Artan, uno de los principales árbitros de Somalia, no recibió autorización para ingresar a Estados Unidos.
Y a muchos aficionados se les negaron las visas.
Además, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, es un megalómano que ha convertido el fútbol mundial en una plataforma para su propia imagen, de forma muy similar a como Donald Trump ha hecho con la política estadounidense y el paisaje urbano de Washington.
Ambos son espíritus afines, con una marcada inclinación por la hipérbole.
Infantino calificó el Mundial de este año como “el mayor acontecimiento de la historia de la humanidad”.
No la Revolución Francesa, Waterloo o el Día D, sino un torneo de fútbol.
También hizo una intensa campaña para que Trump recibiera el Premio Nobel de la Paz y, cuando eso no ocurrió, entregó al presidente estadounidense el primer Premio de la Paz de la FIFA.
Infantino, al igual que Trump, también siente afinidad por dictadores y autócratas.
Basta recordar la célebre fotografía en la que aparece sonriendo como un escolar junto al presidente ruso, Vladimir Putin, y al príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, durante el Mundial de 2018 en Moscú.
Pero Trump parece haber sido su mayor conquista.
En una de sus visitas a la Casa Blanca, Infantino afirmó sentirse “feliz de estar aquí, en casa, si se me permite decirlo”, a lo que Trump respondió: “Estás en casa”.
Tras asistir al mitin de celebración de la victoria electoral de Trump antes de su investidura, Infantino exclamó: “Juntos haremos que no solo Estados Unidos vuelva a ser grande, sino también el mundo entero”.
El temor de que este Mundial terminara convertido en un espectáculo protagonizado por Trump e Infantino, con el presidente estadounidense acaparando la atención mediática, o en una fiesta para oligarcas, donde hombres fuertes corruptos y sus allegados disfrutaran del fútbol mientras agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos detenían a inmigrantes, no era infundado.
Pero, hasta ahora, eso no ha ocurrido.
Es cierto que Infantino sigue recorriendo Norteamérica en un avión privado para aparecer frente a las cámaras de televisión en casi todos los partidos.
Pero Trump prácticamente no ha hecho acto de presencia (aunque está previsto que asista a la final del 19 de julio en Nueva Jersey y entregue el trofeo al equipo campeón).
Mientras tanto, pequeñas ciudades estadounidenses se han transformado en escenarios de celebraciones ininterrumpidas, donde aficionados de todo el mundo conviven con los residentes locales.
Jugadores y seguidores de Argelia, Egipto y Jordania, muchos de ellos de origen palestino, también han exhibido símbolos de la identidad nacional palestina, algo por lo que estudiantes manifestantes en universidades estadounidenses han sido arrestados.
Esto pone de relieve otro aspecto muy visible de las selecciones nacionales.
Muchos de los mejores equipos europeos, como Francia, España, Inglaterra y Países Bajos, cuentan con numerosos inmigrantes o hijos de inmigrantes entre sus jugadores.
Zion Suzuki, portero de Japón, tiene padre ghanés y nació en Estados Unidos.
La excelente selección de Marruecos, que recientemente derrotó a Canadá para avanzar a los cuartos de final, está integrada en su mayoría por futbolistas nacidos fuera del país.
Si existe un ejemplo del impacto positivo de la inmigración, el fútbol de élite, tanto a nivel de clubes como de selecciones nacionales, lo ofrece con claridad.
La llamada “Copa Mundial de la diáspora”, como la ha denominado el periodista deportivo de The Guardian, Barney Ronay, se exhibe en todo su esplendor en el corazón de Estados Unidos.
Y los habitantes de esas comunidades, que en otras circunstancias quizá no habrían prestado demasiada atención al torneo, parecen haberlo acogido con entusiasmo.
En Chattanooga, Tennessee, recibieron a la selección española con jarras de sangría y platos de tapas, mientras que en Lawrence, Kansas, dieron la bienvenida al equipo argelino al grito de: “¡Viva l’Algérie!”.
Así como resulta fácil exagerar la importancia de quién gana o pierde los partidos, también podrían sobreestimarse las consecuencias de estos grandes encuentros internacionales.
Pero el impacto del Mundial en Estados Unidos no es insignificante.
La mayoría de los estadounidenses carece de experiencia con competiciones deportivas verdaderamente globales: la llamada Serie Mundial de béisbol, en realidad, enfrenta únicamente a equipos de Estados Unidos y Canadá.
El intenso, aunque completamente festivo, patriotismo de noruegos, marroquíes, japoneses y muchas otras nacionalidades nunca había sido tan visible para tantos estadounidenses.
Solo eso debería contribuir, aunque sea ligeramente, a reducir ciertas actitudes provincianas.
También está la imagen de las minorías que viven en Estados Unidos —mexicanos, haitianos, ecuatorianos, senegaleses y muchos otros— celebrando en masa.
Incluso si Trump quisiera convertirse en el centro de atención, este no es su escenario.
Es, de hecho, todo lo contrario.
La FIFA puede ser una organización corrupta dedicada a generar enormes ingresos y demasiado dispuesta a utilizar el deporte para lavar la imagen de regímenes autoritarios.
Pero eso no ha impedido que la fiesta del Mundial de este año represente justamente lo contrario de todo aquello que defiende el movimiento MAGA de Trump.
El torneo no pertenece ni a Trump ni a Infantino, sino a las multitudes procedentes de todos los rincones del planeta, que lo han hecho verdaderamente suyo.
Ian Buruma es autor de numerosos libros, entre ellos Year Zero: A History of 1945 (Penguin Books, 2014), The Collaborators: Three Stories of Deception and Survival in World War II (Penguin Press, 2023) y, más recientemente, Spinoza: Freedom’s Messiah (Yale University Press, 2024).
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