Agencia probará módulos sin tripulación en 2027 y 2028 antes de elegir el vehículo lunar
La NASA anunció este viernes que probará sin tripulación los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin en la Luna a finales de 2027 y en 2028, respectivamente, y aplazará la decisión sobre cuál llevará astronautas en Artemis IV. La información es clave para quienes siguen los avances del programa espacial estadounidense.
El director del programa Artemis, Jeremy Parsons, presentó en el Centro Espacial Kennedy (Florida) los planes de ambas compañías para Artemis IV, la misión del regreso a la Luna, y aseguró que las dos preparan alunizajes con astronautas en 2028.
SpaceX, la empresa de Elon Musk, plantea que su nave Starship se acople a la cápsula Orión de la NASA en órbita terrestre y la empuje hasta una órbita lunar baja, para alunizar con astronautas en la segunda mitad de 2028. Blue Origin, la compañía de Jeff Bezos, usará tres naves a modo de remolcadores para llevar su módulo tripulado Blue Moon hasta una órbita polar de la Luna, donde recogerá a los astronautas de Orión.
Antes, Artemis III pasará 14 días en órbita terrestre en el verano de 2027 para ensayar con cuatro astronautas el acoplamiento de Orión con prototipos de las dos naves. Parsons afirmó: "No estamos cambiando nuestros plazos. Estamos cambiando cómo hacemos las cosas". El administrador de la NASA, Jared Isaacman, defendió que el plan es alcanzable y resumió: "En cada paso, lo que aprendamos lo incorporaremos a la siguiente misión. Esa es la forma correcta de hacer algo muy, muy difícil".
Isaacman también anunció que la agencia dejará de externalizar su conocimiento técnico y recuperará la capacidad de diseñar, construir y probar sus propios equipos. Advirtió que, cuando se incumpla un calendario, el personal de la NASA llamará a la puerta de los proveedores para resolver problemas. Según Parsons, un equipo interno rediseñó en menos de cinco meses y por una fracción del costo la conexión por la que el cohete SLS perdió hidrógeno en Artemis I y II.
