La franquicia de MLB tendrá nuevo hogar en 2029 tras votación de autoridades locales
El nuevo estadio de los Tampa Bay Rays fue aprobado el jueves por el Ayuntamiento de Tampa con votación de 4 a 3 y el viernes por la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough con 5 a 2. La instalación se ubicará en el campus Dale Mabry de Hillsborough College y estará lista para el Día Inaugural de 2029.
El nuevo grupo propietario de los Rays, encabezado por el socio gerente Patrick Zalupski, se presentó a principios de octubre pasado con la promesa de encontrar un estadio a largo plazo en el área de Tampa Bay. Zalupski, acompañado del copresidente Bill Cosgrove y el director ejecutivo Ken Babby, dijo en esa rueda de prensa que sería su «primera y máxima prioridad» y reconoció que «va a ser un reto», pero confiaban en tener éxito.
Casi 11 meses después, el acuerdo está cerrado. La votación del Ayuntamiento de Tampa fue de 4 a 3 el jueves, y la Junta de Comisionados del Condado de Hillsborough aprobó el proyecto con 5 a 2 el viernes. Con ambas aprobaciones, los Rays pueden proceder al proceso del acuerdo de beneficios para la comunidad y comenzar la validación de bonos y financiamiento antes de la ceremonia de colocación de la primera piedra.
El estadio y el complejo urbanístico circundante, concebido bajo el concepto de «trabajar, vivir, aprender y divertirse», se ubicarán a lo largo de la autopista Dale Mabry, frente al estadio Raymond James de los Buccaneers y junto al Steinbrenner Field de los Yankees. Estará cerca del Aeropuerto Internacional de Tampa y a pocos kilómetros del centro de la ciudad. El acuerdo de uso del Tropicana Field en San Petersburgo vence después de la temporada 2028.
El condado cubrirá 796 millones de dólares del costo proyectado del estadio, que asciende a 2360 millones. Los comisionados Ken Hagan, Harry Cohen, Gwen Myers, Christine Miller y Chris Boles votaron a favor; Donna Cameron Cepeda y Joshua Wostal en contra. Zalupski declaró: «Estamos inmensamente agradecidos a todos los que invirtieron su tiempo, energía, ideas y confianza para que llegáramos a este momento». Babby agregó: «Hoy es un día increíble para Tampa Bay. Gracias a todos los que lo hicieron posible. El futuro comienza ahora».
