Aprenda a identificar indicios que amerizan una evaluación técnica especializada
La Evaluación Visual Rápida FEMA P-154 y el Manual de Evaluación Sísmica dominicano permiten a los ciudadanos detectar señales de posible vulnerabilidad en edificios, sin que esto implique un diagnóstico definitivo.
Saber si un edificio es resistente a los terremotos requiere una evaluación técnica profesional. No obstante, existen elementos visibles que pueden advertirse a simple vista y servir como señales para solicitar una revisión más completa de la estructura, según métodos como la Evaluación Visual Rápida FEMA P-154 y documentos dominicanos como el Manual de Evaluación Sísmica y de Huracanes de Edificios Existentes de Hormigón, el Reglamento para el Análisis y Diseño Sísmico de Estructuras (R-001) y el nuevo Código de Construcción de la República Dominicana.
Estas referencias no establecen que la presencia de una característica convierta automáticamente a una edificación en insegura, sino que identifican condiciones que merecen ser analizadas y determinan cuándo es necesario profundizar la evaluación. Una de las características que tanto FEMA P-154 como el manual dominicano toman en cuenta es que un piso sea muy diferente de los que tiene encima, especialmente cuando la planta baja es considerablemente más abierta o más alta. Técnicamente puede tratarse de un piso suave o débil: un piso suave tiene mucho menos rigidez que los demás y puede deformarse más durante un terremoto, mientras que uno débil tiene menor capacidad para resistir las fuerzas que recibe. Una planta baja abierta para estacionamientos o comercios, por ejemplo, puede hacer visible esa diferencia. Sin embargo, el propio manual dominicano advierte que un primer piso alto o abierto no es necesariamente deficiente, pues pudo haber sido diseñado para soportar adecuadamente esa configuración.
Los documentos técnicos también examinan los cambios bruscos en la forma del edificio entre un nivel y otro. El R-001 y el Código de Construcción contemplan, entre otras irregularidades, los grandes retranqueos, es decir, cuando una parte del edificio se hace considerablemente más estrecha o ancha en determinados pisos. Otra condición incluida en el manual dominicano y en FEMA es la presencia de columnas cortas o cautivas. Pueden producirse cuando una pared, una rampa u otro elemento ocupa parte de la altura de una columna y deja solamente un tramo corto libre. Esa porción puede comportarse de manera diferente durante un sismo y concentrar mayores esfuerzos.
También aparecen entre los aspectos a evaluar las estructuras con plantas en forma de L, T, U u otras configuraciones con grandes esquinas entrantes, así como las aberturas importantes en las losas. Esas formas no convierten por sí mismas a un edificio en vulnerable, pero pueden hacer más complejo el modo en que distribuye las fuerzas de un terremoto. Un elemento que una persona puede observar es la distancia respecto a los edificios vecinos. El manual dominicano y FEMA contemplan la posibilidad de que dos estructuras demasiado próximas se golpeen durante un movimiento sísmico, especialmente cuando sus pisos no coinciden en altura. En cuanto al deterioro, el Manual de Evaluación Sísmica dominicano llama a examinar el hormigón deteriorado, el acero de refuerzo expuesto o corroído, los asentamientos, pisos inclinados y paredes que hayan perdido verticalidad. Las grietas también forman parte de la evaluación, aunque el manual advierte que no pueden juzgarse únicamente por su tamaño. Para determinar su importancia deben considerarse la dirección, ubicación, cantidad, distribución y el elemento donde aparecen.
