Investigadores sugieren que moléculas orgánicas se vaporizaban al impactar; proponen asteroides o procesos terrestres
Un nuevo estudio liderado por la Universidad de Cambridge desafía la teoría de que los cometas aportaron los componentes básicos para la vida en la Tierra, al concluir que su llegada habría sido extremadamente improbable debido a la alta velocidad y ángulo de impacto.
La investigación, publicada en la revista Scientific Reports, utilizó avanzados modelos informáticos para simular el impacto de cometas hace unos 4.000 millones de años. Los resultados indican que estos cuerpos celestes viajaban a una velocidad excesiva y con un ángulo demasiado inclinado respecto a la atmósfera, lo que habría provocado que las frágiles moléculas orgánicas se vaporizaran al impactar.
El investigador principal, Richard Anslow, del Instituto de Astronomía de Cambridge, señaló: "Es una idea un tanto romántica, pero nuestros resultados sugieren que es muy improbable". El estudio se centró en el cianuro de hidrógeno (HCN), una molécula prebiótica común en los cometas, y las simulaciones demostraron que incluso en el raro caso de que las moléculas sobrevivieran al impacto, los impactos que proporcionaran una concentración útil eran extremadamente infrecuentes.
Los científicos plantean alternativas para el origen de los precursores químicos de la vida: que se hayan formado mediante procesos internos terrestres o a través del impacto constante de asteroides, que chocan contra la Tierra con mucha más frecuencia que los cometas. Además, los resultados podrían ser útiles para la búsqueda de vida en otros sistemas, especialmente con los sucesores del Telescopio Espacial James Webb, como el propuesto Observatorio de Mundos Habitables.
Algunos investigadores españoles han valorado la metodología, pero advierten sobre limitaciones importantes, como centrarse solo en una molécula (HCN) y pasar por alto la complejidad geoquímica o la presencia de otros elementos orgánicos, por lo que piden cautela antes de descartar por completo la contribución de los cometas.
