Expertos detallan retos de salud y operaciones para futuras misiones espaciales de larga duración
Los cuatro integrantes de la segunda misión simulada de la NASA en Marte salieron este sábado del hábitat impreso en 3D en Houston tras 378 días de aislamiento y afirmaron que la llegada de humanos al planeta rojo es alcanzable e inevitable. El comandante Ross Elder destacó los riesgos enormes, pero subrayó que la búsqueda del conocimiento y el liderazgo sólido harán posible el objetivo.
La misión CHAPEA 2, segunda de su tipo, mantuvo a Ross Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery y James Spicer durante 378 días en un espacio de 160 metros cuadrados en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El hábitat simula los retos que enfrentarían los humanos en Marte y los tripulantes realizaron operaciones independientes de la Tierra, sin orientación en tiempo real del centro de control.
Sarah Whiting, científica del proyecto CHAPEA, explicó que la tripulación llevó a cabo un programa intenso y físicamente exigente con recursos limitados y sin relevo, a diferencia de lo que ocurre en la Estación Espacial Internacional. Estas condiciones buscan comprender cómo se adaptan las tripulaciones al aislamiento y al confinamiento para preparar futuras misiones de larga duración.
Ellen Ellis, oficial médica de CHAPEA 2, subrayó que una futura tripulación que viaje a Marte necesitará un equipo de apoyo en tierra muy integrado, con colaboración constante en ejercicio físico, salud conductual, nutrición y supervisión médica. También advirtió que la ventana de oportunidad para mantener la preeminencia de Estados Unidos en el espacio es cada vez más estrecha y solo se conservará mediante acciones deliberadas.
La NASA indicó que CHAPEA ayudará a los investigadores a entender la adaptación de las tripulaciones al aislamiento y al confinamiento, con el fin de prepararse mejor para futuras misiones espaciales de larga duración. Ellis puso como ejemplo la base lunar de la NASA y la Academia Espacial Nacional, que crean oportunidades, y animó a tomar la iniciativa y liderar con ciencia que beneficie la economía.
